Generalmente, las pruebas Rockwell se consideran uno de los métodos de prueba más simples y, en teoría, pueden ser muy rápidas y precisas. No obstante, es importante comprobar que las condiciones de la máquina, la muestra y la configuración sean las correctas para obtener resultados uniformes y precisos. De hecho, existen muchos factores que pueden afectar negativamente el resultado Rockwell. Por lo general, el cumplimiento de las prácticas apropiadas, la calibración y el mantenimiento correctos permiten evitar estos factores.
Una de las causas más habituales de error es un indentador dañado. Los indentadores de diamante son resistentes, pero relativamente frágiles, por eso un impacto fuerte puede dañarlos. Un daño de ese tipo (o el desgate excesivo de la punta) cambia la resistencia a la penetración y, por lo general, produce una lectura de dureza alta. De igual modo, un indentador de bola deformado puede producir lecturas altas.
Otra causa común de error es la deflexión del tren de carga. Los motivos de esto pueden ser diversos y todos producen lecturas bajas de la dureza Rockwell. Si se daña el yunque, o si se introduce un indentador en él, los materiales elevados con respecto a la superficie absorben una parte de la deflexión bajo carga. De forma similar, si el área de contacto entre el yunque y el tornillo de elevación o el mecanismo del tornillo de elevación presentan suciedad o grasa, se producirá un exceso de deflexión y la lectura de dureza cambiará.
La muestra en sí es claramente importante para la obtención de buenos resultados. Si bien las pruebas Rockwell son inmunes a la preparación de la superficie relativa a los métodos de prueba ópticos, cuanto mejor es la condición de la superficie, más precisos y reproducibles son los resultados. La cara inferior de la muestra debe estar en contacto firme con el yunque y sin la interferencia de desechos u otros materiales sueltos. Siempre se deben limpiar las muestras antes de la prueba. También se deben sostener de forma estable durante la prueba, ya que cualquier movimiento de las muestras puede afectar considerablemente el resultado. Un movimiento de 2 µm equivale a 1 punto Rockwell. La vibración excesiva del entorno local o una mesa inapropiada pueden provocar problemas similares.
De los puntos anteriores se desprende que, si el operario ha recibido la debida capacitación en técnicas de instalación y prueba adecuadas, el entorno es apto para pruebas, y se siguen los regímenes adecuados de limpieza y mantenimiento, es posible evitar la mayoría de los problemas descritos anteriormente.
